狭山池の民話

昔からガタロウは、水神さまの化身だといって、お祭りしている所もある。

狭山地方では『河太郎（がたろう）』といっているが、関東では『河童（かっぱ）』といわれている所が多い。

河太郎は川や池に住んでいて、水の中で夢中になったり、水ぎわで遊んでいる子供を水中に引きずり込んで、お尻から生血を吸うといわれている怪物である。

頭に皿をのせて、水がある間は不思議な働きをするが、水が無くなると意気地（いくじ）が無くなって幼児のようになるとのこと。

人間によく似た姿だが、手足に水かきがあり、背中に亀の甲らをつけているという。

私の昔の親類だと聞いているが、狭山池の北堤に『鉄砲市』という料理屋があった。

主人が鉄砲で鳥を打ち落とす名人で、池の上を飛んでいる鳥を打って、お客に見せるので大評判だったそうな。

その評判に続いて、西堤に理髪店があった。

夏の暑い日、子供が散髪してもらって、北堤を風に吹かれて気持ちよく中碑（なかひ）の近くまで来ると、その碑の上に腰をかけている見なれない男の子がいた。

見てみると、この子が片手で水をすくうようにすると、フナが飛び上がって来て、それらをとらえて、パクリと一口に食べた。

あまりの不思議さにしばらく見ていると、その子がこちらを向いた。

それが恐ろしい顔だったので、驚いて逃げて帰って、家の前で気絶して倒れた。

近くにいた母親がびっくりして、近所の人を呼ぶやら大騒ぎになった。

気がついて、泣きながらの話を聞くと、皆がそれは「河太郎に違いない」ということで、それから池のそばへ行ったら『ガタロウに尻を吸われるぞ』ということになった。

今は河太郎は人間になったのかも知れぬ。

血を吸われないように気をつけよう、ということである。

（民俗と民話　第五集）より